五代时期，中国历史上的一个特殊时期，政治动荡、战乱不断。这段时期内涌现出了多个朝代，其中最短的便是后汉，其统治时间只有4年。

后汉建于947年，是由沙陀族建立的中原王朝，都城设在东京开封府（今河南开封市）。此前，后唐覆灭后晋，由石敬瑭建立后晋。但947年，契丹攻打中原，后晋被灭。然而，契丹兵在中原肆意烧杀抢掠，致使民怨沸腾。于是，在这种情况下，刘知远看到了建立自己的政权的机会，他在太原称帝，国号为汉，被史书称作后汉。

刘知远随即进攻汴州（今河南省商丘市睢县），占领后成为后汉的首都。948年，刘知远将帝位传给自己的次子刘承佑，即汉隐帝。不幸的是，950年，李守贞等藩镇发生叛乱，汉隐帝命令郭威等诸藩镇镇压，结果引发了叛乱，汉隐帝因此被溃散的军队所杀害，后汉也由此灭亡。
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总之，后汉虽然历史存在时间较短，但在五代十国的历史发展进程中，它的建立和消亡仍然具有重要意义。